Кабель состоит из одной или нескольких изолированных жил, каждая со своей оболочкой. Вся конструкция дополнительно защищена экраном, броней и внешней оболочкой. Провод устроен проще: одна или несколько жил покрыты единой изоляцией. Экрана, брони и многослойной защиты в проводе нет.

Кабели используются для передачи электроэнергии, данных или сигналов на значительные расстояния: в зданиях, между объектами, в лотках, траншеях и кабельных каналах. Провода же применяются для локальных соединений внутри электроустановок, щитов, приборов и оборудования.

В этом основное отличие кабеля от провода. Также есть ряд менее значимых, но полезных для понимания деталей:

У кабелей она сложнее и включает данные по защите (например, нг (А)-LS, FRHF); у проводов — проще (ПуГВ, ПВС).

Кабель, как правило, рассчитан на более длительную эксплуатацию.

Кабели чаще используются при скрытой или групповой прокладке, провода — при открытой или внутри устройств.